Alicia Molik et Mara Santangelo

Bien plus que la veine de débutantes

17 août 2007 - Ce n’est pas tous les jours que deux joueuses de simple joignent leurs efforts et connaissent un succès instantané en double. C’est toutefois le tour de force qu’ont réussi Alicia Molik et Mara Santangelo cette année sur le circuit Sony Ericsson WTA.
                                      
Le duo a tout simplement explosé sur la scène mondiale depuis le début de la saison, accédant aux quarts de finale de leur tout premier tournoi, la Coupe Family Circle à Charleston, en Caroline du Sud, un tournoi du Tier I. La compétition a démarré du bon pied pour Molik et Santangelo qui ont vaincu les cinquièmes favorites de l’épreuve, les Taiwanaises Chia-Jung Chuang et Yung-Jan Chan.

Après avoir passé quelques semaines à disputer quelques tournois avec d’autres partenaires, la paire s’est retrouvée aux Internationaux de France. À leur premier tournoi du Grand Chelem et seulement à leur deuxième tournoi ensemble, Molik et Santangelo ont mis la main sur le titre du double à Roland Garros. Leur victoire a été marquée par une victoire en demi-finale sur les grandes favorites, Cara Black du Zimbabwe et Liezel Huber des États-Unis. Cette victoire surprise sur les vétérans n’était pas chose facile, d’autant plus que Black et Huber ont démontré cette année qu’elles étaient l’équipe à battre, ayant remporté six titres en 2007, notamment aux Internationaux d’Australie et à Wimbledon.

La paire a prouvé cet été que leurs succès printaniers s’élevaient bien au-dessus de la veine de débutantes. À titre de plus grandes joueuses du top 10 en double (les deux athlètes mesurent un peu moins de six pieds), elles forment un duo hors du commun, étant chacune reconnue davantage comme cogneuse que pour leur finesse au filet. Toutefois, elles ont fait suivre leur grande victoire en France par une participation à la demi-finale à Wimbledon, une présence en finale à Los Angeles la semaine dernière et leur cinquième place actuelle au classement du championnat Sony Ericsson.

Les deux femmes connaissent énormément de succès alors que leur carrière est déjà avancée. Bien qu’à 26 ans on ne parle pas encore de fin de carrière, elles sont certainement plus âgées que la plupart des joueuses qui atteignent leur sommet. Dans le cas de Molik, le chemin vers le succès a été plutôt long. Ancienne joueuse du top 10 mondiale, médaillée de bronze aux Jeux olympiques, et championne en double du Grand Chelem (elle a remporté les Internationaux d’Australie de 2005 aux côtés de la Russe Svetlana Kuznetsova), l’athlète originaire d’Adélaïde, en Australie a raté la fin de la saison 2005 et plusieurs mois du calendrier 2006 en raison d’une infection à l’oreille interne. Toutefois, Molik s’est battue pour retrouver la forme et les succès qu’elle connaît maintenant témoignent de son immense talent et de son esprit bagarreur.

Santangelo a constamment amélioré son jeu depuis son arrivée sur le circuit professionnel en 1998. Elle a remporté son premier titre en simple l’an dernier au tournoi international Sony Ericsson à Bangalore, en Inde. Depuis, elle a surtout connu de beaux moments en double, remportant trois autres titres en 2007 avec trois partenaires différentes. Originaire de Latina, en Italie, elle a aussi été une des principales raisons expliquant les succès de l’équipe italienne de la Fed Cup présentée par BNP Paribas, qui a atteint la finale de l’événement pour la deuxième fois en autant de tentatives. Malgré son statut de « vétéran », Santangelo s’est illustrée comme une joueuse de double de premier plan.

Ces deux femmes, classées troisièmes favorites au tournoi de la Coupe Rogers présentée par American Express, affronteront les deuxièmes favorites, Katarine Srebotnik de la Slovénie et Ai Sugiyama du Japon, samedi soir en demi-finale. Une victoire leur permettrait d’accéder à une deuxième finale consécutive et prouverait une fois de plus qu’elles forment un des meilleurs duos sur le circuit Sony Ericsson WTA.

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