Anna Kournikova - Getty Images

Kournikova a hâte de participer aux Légendes du Tennis présentée par Acura dans le cadre de la Coupe Rogers
 Kournikova est l’invitée-vedette de Topspin Radio pour promouvoir sa visite à Toronto

14 juin 2007 - Existe-t-il une meilleure façon de lever le rideau sur une nouvelle webémission qu’avec une invitée, qui est sans doute une des athlètes féminines qui a fait le plus parler d’elle de toute l’histoire?

C’est le privilège que Tennis Canada a eu lorsque Anna Kournikova a accepté d’être l’invitée vedette de la toute première édition de Topspin Radio lundi en direct du Centre Rexall à Toronto.

Participant à l’émission via téléconférence en direct de sa résidence de Miami, la jeune vedette âgée de 26 ans a été bienveillante et charmeuse en répondant les nombreuses questions de ses admirateurs tout en discutant son rôle dans les Légendes du Tennis, un événement qui lancera les activités de la Coupe Rogers de cet été, présentée par American Express, lundi le 13 août. « J’ai très hâte de participer aux Légendes du Tennis », affirme Kournikova. « Nous avons toujours tellement de plaisir et j’aime revenir au Canada, particulièrement à Toronto puisque c’est une ville très urbaine et moderne. »

Kournikova effectuera son retour très attendu au Centre Rexall aux côtés de John McEnroe, de Jim Courier et de Carling Bassett-Seguso, afin de participer à un match amical interactif qui promet d’être le clou de la soirée d’ouverture.  D’abord, McEnroe et Courier renoueront avec leur rivalité dans un match en simple, suivi par une bataille en double mixte mettant en vedette les quatre participants. Afin de propulser les amateurs au coeur de l’action et de leur offrir une expérience unique, les joueurs seront munis de microphones. Les Légendes assisteront également à des séances d’accueil et prendront part à des compétitions Pro-Am en après-midi.  
Lorsqu’elle a fait ses débuts en tournois juniors à l’âge de huit ans, Kournikova était considérée comme un jeune prodige. Par contre, la belle blonde s’est rapidement fait connaître grâce à son statut de célébrité à l’extérieur du terrain et à sa prédisposition avec les médias davantage que pour ses talents sportifs.  « Quand tu es très bonne très jeune, un jeune prodige … il est certain que tu auras de l’attention. Martina (Hingis) a reçu beaucoup d’attention lorsqu’elle était jeune, c’est de même pour la plupart des enfants… est-ce que c’était beaucoup pour moi… oui, ce l’était, mais c’était bien et je n’ai jamais su le véritable ampleur que cela a pris », rappelle Kournikova.  « Est-ce que cela m’a éloigné du jeu… Je ne crois pas. Il y a peut-être des choses que j’aurais faites différemment, comme de m’inscrire à certains tournois, mon horaire, ou autres éléments du genre. Mais il faut le faire quand on peut. »
La Russe s’est retirée du tennis professionnel en 2003 en raison de blessures qui ne lui permettaient plus de pratiquer le tennis à ce haut niveau. Ayant déjà été au sommet du classement mondial en double, Kournikova a remporté deux titres du Grand Chelem avec sa partenaire Martina Hingis, soit aux Internationaux d’Australie de 1999 et de 2002. Elle a aussi fait sa marque en simple où elle a atteint le huitième rang mondial dans les classements WTA. En 1997, elle est devenue la deuxième joueuse de l’ère post-Chris Evert, à accéder à la demi-finale de Wimbledon dès sa première participation. Bien qu’elle ne s’ennuie pas de la routine quotidienne d’une joueuse à plein temps sur le circuit professionnel, Kournikova a admis souvent regretter les feux des projecteurs du court central.

« Il n’y a rien qui peut se comparer au sentiment d’être sur le terrain, je m’ennuie des matchs et de la marque de 7-6 à la troisième manche, de jouer devant 20 000 spectateurs et de la poussée d’adrénaline » reflétait Kournikova.

Cependant, comme c’est le cas quand un des visages les plus reconnus de la planète rencontre les médias, Kournikova a répondu à plus de questions au sujet de sa vie à l’extérieur du terrain que de ses réalisations sur le terrain.  Les sujets de discussion ont passé de l'état actuel du tennis féminin, de sa participation aux activités caritatives et bien sûr, de sa relation fortement publicisée avec Enrique Iglesias.

« L’état de ma relation avec Enrique, » a dit Kournikova, « est que tout est bien. Il est présentement en tournée de promotion pour son nouvel album. Même que l’album sort aujourd’hui. S’il vous plaît, allez tous vous en procurer un exemplaire. »

Depuis sa retraite, Kournikova s’est beaucoup engagée envers le Club garçons et filles, traversant les États-Unis pour faire la promotion du conditionnement physique chez les enfants grâce à son DVD intitulé “Get Animated with Anna Kournikova”.

« J’aime beaucoup travailler avec les enfants puisqu’il n’y a rien de plus gratifiant et satisfaisant », confie Kournikova. « C’est de voir la curiosité dans leurs yeux remplis de vie. Quand on fait quelque chose de vrai, ça provoque toutes sortes de bons sentiments et c’est super. »

Même si cela fait quelques années depuis qu’elle a joué sur le circuit professionnel, quand Kournikova débarque à Toronto, il est indéniable qu’elle génère une électricité dans l’air. Plus important encore, la coqueluche du tennis offrira certainement une magnifique prestation que les spectateurs en présence à la Coupe Rogers présentée par American Express n’oublieront pas de si tôt.

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