Ana Kournikova- Getty Images

Les Légendes arrivent à Toronto

11 août 207 - Existe-t-il une meilleure façon de lever le rideau sur un des plus célèbres tournois de tennis qu’en accueillant quatre des plus grands noms du sport au Centre Rexall?  

John McEnroe, Jim Courier, Anna Kournikova et Carling Bassett-Seguso effectueront un retour à Toronto, le lundi 13 août 2007, dans le cadre des Légendes du Tennis pour participer à des matchs de démonstration qui seront le clou de la soirée d’ouverture de la Coupe Rogers présentée par American Express.
 Le programme de la soirée comprendra un match compétitif entre McEnroe et Courier ainsi qu’un match de double mixte mettant en vedette les quatre participants. Afin de propulser les amateurs au coeur de l’action et de leur offrir une expérience unique, les joueurs seront munis de microphones. Les Légendes assisteront également à des séances d’accueil et prendront part à des compétitions Pro-Am en après-midi.

Au cours de sa prestigieuse carrière, McEnroe a conquis 17 titres en tournois du Grand Chelem, cinq championnats de Coupe Davis et a terminé au premier rang du classement de l’ATP à quatre occasions, devenant le plus jeune joueur à se hisser au sommet mondial. En tout, il détient 155 couronnes, y compris quatre du tournoi canadien (deux de simple et deux de double). De 1976 à 1992, McEnroe n’a manqué aucune épreuve canadienne.

Courier a dominé le tennis dans les années 1990, remportant son premier titre en tournois du Grand Chelem en 1991 en prenant la mesure d’Andre Agassi dans la première finale de Roland-Garros, depuis 1954, à mettre en vedette deux Américains. Courier a conquis quatre couronnes en tournois du Grand Chelem, a fait partie de l’équipe victorieuse de la Coupe Davis à deux reprises et a été choisi Joueur de l’année de l’ATP en 1992. En 2005, le Panthéon international du tennis honorait Courier en l’accueillant parmi ses rangs.

« Je suis très heureux de revenir à Toronto dans le cadre des Légendes du tennis présentées par Acura », mentionnait Courier. « John, Anna, Carling et moi apporterons une nouvelle dimension à la Coupe Rogers présentée par American Express. Nous avons toujours beaucoup de plaisir à participer à ce genre de matchs. Ceci ne sera certainement pas un match de tennis ordinaire ».

Lorsqu’elle a fait ses débuts en tournois juniors à l’âge de huit ans, Kournikova était considérée comme un jeune prodige. Par contre, la belle blonde s’est rapidement fait connaître grâce à son statut de célébrité à l’extérieur du terrain et à sa prédisposition avec les médias davantage que pour ses talents sportifs. La Russe s’est retirée du tennis professionnel en 2003 en raison de blessures qui ne lui permettaient plus de pratiquer le tennis à ce haut niveau.  Ayant déjà été au sommet du classement mondial en double, Kournikova a remporté deux titres du Grand Chelem avec sa partenaire Martina Hingis, soit aux Internationaux d’Australie de 1999 et de 2002.  Elle a aussi fait sa marque en simple où elle a atteint le huitième rang mondial dans les classements WTA.  En 1997, elle est devenue la deuxième joueuse de l’ère post-Chris Evert, à accéder à la demi-finale de Wimbledon dès sa première participation.

« J’ai très hâte de participer aux Légendes du Tennis », affirme Kournikova. « Nous avons toujours tellement de plaisir et j’aime ça revenir au Canada, particulièrement à Toronto puisque c’est une ville très urbaine et moderne ».

Sans doute la joueuse la plus prolifique de l’histoire du tennis canadien, Bassett-Seguso détient toujours le meilleur classement pour une Canadienne sur le circuit professionnel avec une huitième place obtenue au cours de la saison 1985. Le WTA Tour lui décernait le prix Révélation de 1983 après qu’elle eut accédé aux quarts de finale des Internationaux d’Australie et remporté son premier titre d’un tournoi majeur en Pennsylvanie. Joueuse pleine de fougue, Bassett-Seguso a également poussé Chris Evert à la limite de trois manches (7-5 à la manche décisive) lors des Championnats de fin de saison du WTA Tour de 1983, était quart de finaliste de Roland-Garros en 1984 puis demi-finaliste des Internationaux des États-Unis quelques mois plus tard, subissant les deux fois la défaite aux mains d’Evert. « Darling Carling » a également été honorée à titre de Joueuse par excellence au Canada en 1983 et en 1985 et a été intronisée au Panthéon du sport canadien en 2001, devenant ainsi la première joueuse de tennis à recevoir cet honneur.

Les Légendes vont certainement provoquer quelques feux d'artifice grâce à leur réputation mondiale et à leurs talents athlétiques considérables. Avec une paire d'anciens numéros un mondiaux, une super star russe et une vedette locale au menu, les amateurs auront certainement droit a une explosion de sons et d’images alors que les Légendes entreront en action lundi soir.

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