Maria Sharapova - Getty Images

La dernière Classique Acura

À une semaine du coup d’envoi de la Coupe Rogers présentée par American Express au Centre Rexall à Toronto, le tennis féminin se porte mieux que jamais.

À San Diego, Maria Sharapova a démontré qu’elle est de retour à sa forme mondiale. Après avoir éprouvé de la difficulté vers la fin de l’année dernière, la meilleure joueuse russe a finalement remporté son premier titre de la saison à la Classique Acura en Californie grâce à une victoire contre la 11e favorite, Patty Schnyder (Suisse), par un pointage de 6-2, 3-6 et 6-0. Il s’agissait de sa cinquième victoire consécutive contre la Suisse qui lui a permis de se hisser au sommet du classement du Défi Lever 2000 de la U.S Open Series, soit seulement cinq points devant sa compatriote Anna Chakvetadze.

Originaire de Nyagan, en Sibérie, Sharapova, âgée de 20 ans, a fait une première incursion remarquée sur le circuit Sony Ericsson WTA en 2004, remportant le titre à Wimbledon à l'âge de 17 ans, devenant ainsi la troisième plus jeune joueuse à remporter un tournoi du Grand Chelem au All England Club. Depuis ce moment, la deuxième meilleure raquette au monde domine le tennis féminin, terminant parmi les cinq premières au classement de la WTA au terme de chaque année et amassant 16 titres en chemin, notamment son deuxième titre d’envergure l’an dernier aux Internationaux des États-Unis.
L’autre vedette du tournoi était Chakvetadze qui s’est présenté à San Diego après avoir gagné deux tournois de suite (à Cincinnati, en Ohio et à Stanford, en Californie), fort d’une série de neuf victoires consécutives. Malgré sa défaite en demi-finale contre Sharapova, Chakvetadze a plutôt été reconnue pour sa victoire surprenante contre l’Américaine Venus Williams en quarts de finale où elle a gagné la deuxième manche au bris d’égalité après avoir sauvé une balle de match et remporté la troisième manche 6-2.

Chakvetadze a aussi atteint la finale du double avec la Belarusse Victoria Azarenka. Par contre, le duo, qui ne figurait pas parmi les favoris, a plié l’échine contre les favoris, Cara Black (Zimbabwe) et Liezel Huber (Afrique du Sud), 7-5 et 6-4 lors de la finale.  Il s’agissait pour l’équipe d’un premier titre à la Classique Acura, mais d’un quatrième pour Black qui avait déjà remporté le tournoi en 2001 aux côtés de la Russe Elena Likhovtseva, puis encore en 2004 et en 2006, cette fois avec l’Australienne, Rennae Stubbs.

Black et Huber sont au sommet du classement de double du circuit Sony Ericsson WTA et  elles occupent actuellement les deux meilleures joueuses au classement mondial du double. L’année 2007 semble être la meilleure depuis qu’elles ont formé l’équipe ayant maintenant remporté six titres cette année, y compris ceux des Internationaux d'Australie et de Wimbledon. De janvier à mars, le duo était invincible, remportant 22 matchs consécutifs et quatre titres durant cette période.  De plus, elles ont fait suivre leur victoire en Australie par des victoires aux championnats de Paris (en salle), à Antwerp et à Dubaï avant de perdre en finale d’un tournoi à Miami face à Lisa Raymond (États-Unis) et Samantha Stosur (Australie).

Du côté simple, Sharapova sera reconnue comme étant la dernière championne de l’histoire de la Classique Acura puisque le tournoi prestigieux du Tier I ne fera pas partie du calendrier compétitif du circuit Sony Ericsson WTA l’année prochaine. Le tournoi, qui existe depuis 24 ans, a été annulé et les directeurs ont démissionné à la conclusion de l’événement.

Le prochain tournoi au menu du Défi  Lever 2000 de la U.S. Open Series sera la Classique East West Bank présentée par Herbalife  à Los Angeles. Cinq des 10 meilleures raquettes au monde font partie du tableau principal du tournoi du Tier II, notamment Sharapova, les Serbes Jelena Jankovic et Ana Ivanovic, la Russe Nadia Petrova et la Slovaque Daniela Hantuchova.  Le tableau comprend aussi la championne en titre Elena Dementieva (Russie) et plusieurs autres étoiles du circuit Sony Ericsson WTA.

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