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Vive l’Italie !
C’est à Castellaneta Marina, en Italie, il y a deux semaines que la foule s'est réjouie quand l’équipe italienne s’est qualifiée pour une deuxième finale consécutive de la Fed Cup par BNP Paribas, après avoir tiré de l’arrière 2 à 1, pour vaincre la France 3 à 2 en demi-finale. Cette victoire italienne démontre encore une fois le succès du programme féminin de ce pays au cours des dernières années et les partisans du tennis italien profitaient d’une autre raison de célébrer.
À sa première présence en finale de la Fed Cup en 2006, l’Italie a surpris les Belges 3 à 2 pour ainsi remporter un premier titre. L’équipe italienne en place, composée de Tathiana Garbin, Mara Santangelo, Francesca Schiavone et Roberta Vinci, a maintenant la chance de devenir seulement le sixième pays à remporter les grands honneurs en Fed Cup deux années consécutives dans les 44 ans de l’histoire du tournoi.
Les Italiennes sont parmi les meilleures joueuses du circuit Sony Ericsson WTA et quelques-unes de ces étoiles, notamment Garbin, Santangelo et Schiavone, seront des nôtres sur les terrains du Centre Rexall dans le cadre de la Coupe Rogers présentée par American Express. L’Italie est seulement un de quatre pays (les autres sont la Russie, les États-Unis et la France) à pouvoir se vanter d’avoir au moins huit de ses joueuses au sein de l’élite du classement mondial.
Garbin fait figure de chef de file et connaît une des meilleures saisons de sa carrière. Classée au 25e rang mondial, elle est la meilleure Italienne en simple à ce titre sur le circuit WTA et à 30 ans, elle est aussi la meilleure joueuse au monde chez les 30 ans et plus. Le style de jeu de Garbin semble mieux convenir à la terre battue où elle a connu ses plus grands succès. En effet, c’était sur la terre battue de Roland-Garros en 2004 qu’elle a surpris la favorite Justine Henin au deuxième tour, ce qui est encore la plus récente défaite de la Belge à ce tournoi du Grand Chelem. Garbin remporta son premier titre au Barcelona Kia disputé à Barcelone, en Espagne l’an dernier. Elle a également pris part à son premier match de quatrième tour en tournoi du Grand Chelem cette année quand elle a atteint les huitièmes de finale aux Internationaux de France.
Par contre, Santangelo n’est pas loin derrière de sa compatriote à titre de meilleure joueuse italienne. Elle s’est améliorée très rapidement au cours des dernières années se hissant du 85e rang mondial à la fin de la saison 2005 à son classement actuel au 28e rang mondial, soit un sommet de sa carrière. Santangelo a fait preuve de plus grandes prouesses encore en double, se hissant au sixième rang mondial au classement du double après avoir remporté quatre couronnes à ce jour cette saison. Notamment, la joueuse de 26 ans a obtenu un tout premier titre du Grand Chelem en remportant les grands honneurs du double à Roland-Garros aux côtés de sa partenaire australienne, Alicia Molik. Quelques-uns des autres titres de double qu’elle a remportés sont ceux de l’Omnium Pattaya présenté par TAT (avec Pratt), les Championnats Bausch & Lomb (avec Srebotnik) ainsi que les Internationaux d’Italie BNL (avec Dechy).
Finalement, Schiavone, classée au 27e rang mondial, a été l’héroïne de la récente victoire italienne en Fed Cup, rapportant deux points et demi à son équipe grâce à deux remontées pour l’emporter au bris d’égalité. La semaine dernière, elle a remporté son premier titre sur le circuit Sony Ericsson WTA en carrière à la toute première édition du tournoi Gastien Ladies disputé à Bad Bastien, en Autriche. La joueuse âgée de 27 ans a attiré l’attention par son jeu constant, terminant les quatre dernières années parmi le Top 20 du circuit Sony Ericsson WTA. Comme sa coéquipière en Fed Cup, Santangelo, Schiavone connaît également du succès en double, ayant remporté six tournois en double en carrière et atteignant le Top 10 du classement en double pour la première fois au début de l’année.
La fierté italienne est à son comble dans le monde sportif, célébrant non seulement un titre en Fed Cup, mais aussi de celui de la Coupe du monde au soccer. De solides prestations par les Italiennes à la Coupe Rogers présentée par American Express pourraient conduire à un autre triomphe pour le pays, parmi ses nombreux exploits sportifs.
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