Eugène Lapierre

Des nouvelles d’Indian Wells

Les directeurs de tournois de l’ATP et du Sony Ericsson WTA Tour se réunissent en général quatre fois par année. J’étais heureux que les réunions du mois de mars aient lieu au tournoi d’Indian Wells cette année, le Pacific Life Open, au lieu du tournoi de Miami comme ces cinq dernières années. Pas que le tournoi floridien soit désagréable, bien au contraire, mais il faut dire que le désert de la Californie offre un décor exceptionnel. Un stade en plein désert, à moins de deux heures de route de Los Angeles, des espaces verts comme par magie (sans doute irrigués par les « Puits des Indiens »), 25 courts de tennis, les meilleurs joueurs et joueuses du monde qui jouent et s’entraînent partout, le ciel bleu, les palmiers, 25 confortables degrés Celsius, absolument aucun risque de pluie… et les Rocheuses aux sommets enneigés en toile de fond. Ma seule déception : la neige de Montréal, elle, n’était pas fondue à mon retour !

Ma principale tâche en arrivant : un tête-à-tête avec Ana Ivanovic. It’s a tough job, but someone has to do it . Pour tout vous dire et au risque de passer pour un vieux macho, elle est encore plus jolie en personne. La rencontre en valait doublement la peine car Ana en a profité pour confirmer sa participation à la Coupe Rogers l’été prochain au cours d’une conférence téléphonique avec les principaux médias de Montréal. La confirmation de la deuxième joueuse mondiale si tôt dans l’année est sans doute de bon augure pour notre tournoi. Les joueuses ont tendance à attendre à la limite (42 jours avant le début du tournoi) avant de se commettre. Elles veulent voir comment se déroule leur première moitié d’année. Mais cet été, avec le tournoi olympique à Beijing après Montréal et avant l’US Open, le calendrier offre peu d’alternatives. Soit elles se rendent sur la côte ouest des États-Unis tout de suite après Wimbledon pour jouer des tournois de moindre importance (Stanford et Los Angeles), auquel cas elles peuvent choisir de ne pas revenir dans l’est avant de faire le saut en Chine, soit elles prennent un peu de repos après un printemps chargé, auquel cas Montréal s’impose pour tester leur forme sur surface dure avant les Jeux Olympiques. C’est cette dernière option qu’a choisi notre championne de 2006, un choix qu’elle a expliqué à peu près exactement dans ces termes aux journalistes. Il se peut que nous ayons d’autres bonnes nouvelles dans les semaines à venir.

Pour ce qui est des réunions, si elles peuvent s’avérer franchement ennuyantes, il faut admettre que c’est tout le contraire par le temps qui court, et cela autant du côté masculin que féminin. Les deux circuits sont à peaufiner une restructuration de leurs tournois qui verra le jour dès 2009. On y a discuté de l’appellation des catégories de tournois, de la mise en marché, de la distribution des bourses et des points, de pénalités pour retrait indu d’un joueur à un tournoi… On a également parlé des mesures prises quant aux paris et, conséquemment, de nouvelles règles de contrôle des individus qui ont accès aux vestiaires, aussi du système d’appel électronique… Autant de sujets dont il me fera plaisir de vous entretenir dans ma prochaine communication.

En attendant, je dois aller pelleter.

Eugène Lapierre

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