Daniela Hantuchova

Hantuchova reprend sa place

Pour Daniela Hantuchova, le Pacific Life Open est synonyme de succès. Elle se sent comme à la maison à Indian Wells, après y avoir conquis deux de ses trois couronnes. Cependant, la Slovaque prouve actuellement qu’elle est bien plus qu’une vedette d’un seul tournoi.

Avant que les photographes ne s’empilent pour croquer Maria Sharapova et Ana Ivanovic, c’est Hantuchova qui captait le regard de sa génération après avoir remplacé une certaine Anna Kournikova. Outre ses atouts physiques, Hantuchova possédait, en 2003, tous les coups pour se hisser au cinquième rang mondial. Un an plus tôt, à Indian Wells, elle était devenue une des cinq joueuses seulement à avoir conquis son tout premier titre lors d’une épreuve du Tier I, grâce à un impressionnant parcours comprenant des victoires aux dépens de Justine Henin et de Martina Hingis. Elle a depuis ajouté deux couronnes à son tableau de chasse, soit à Linz et à Indian Wells en 2007. En 2005, à Roland-Garros, Hantuchova réussissait un Grand Chelem en carrière, remportant les titres du double mixte (avec quatre partenaires différents) de tous les « grands tournois ».

Ses réalisations sur le terrain lui ont aussi valu plusieurs reconnaissances. Ainsi, elle a été nommée joueuse la plus améliorée du Sony Ericsson WTA Tour en 2002 et était en nomination pour le même prix au prestigieux Prix sportif Laureus. La joueuse de 24 ans a également été la vedette de nombreux messages publicitaires à la télévision et dans les revues, dont la version italienne de Vogue.

Cependant, après avoir connu sa part de hauts et de bas en 2006 et avoir éprouvé des difficultés personnelles, plusieurs croyaient qu’Hantuchova allait disparaître des premiers échelons du tennis mondial. Heureusement pour les amateurs, ce ne fut pas le cas. Les ennuis étant choses du passé, Hantuchova est poussée par une passion et un esprit combatif renouvelés. En 2007, elle a remporté 50 victoires et s’est qualifiée pour les championnats de fin de saison pour la deuxième fois seulement de sa carrière. Elle a poursuivi sur sa lancée en 2008, accédant à sa première demi-finale de simple en tournois du Grand Chelem lors des Internationaux d’Australie et a également réintégré le Top 10.

« Je sais maintenant que les erreurs font parties du jeu et que je ne peux toujours être au sommet de ma forme », confie Hantuchova. « Trouver une façon de gagner même quand on ne joue pas son meilleur tennis est un défi motivant et je crois que je me suis beaucoup améliorée de ce côté depuis les quelques derniers mois. »

Hantuchova est également une des joueuses les plus intéressantes et les plus équilibrées du circuit. En plus de parler quatre langues, elle a été admise à une université de prestige en Slovaquie, mais elle remet à plus tard son entrée pour se consacrer au tennis. Elle a suivi des cours de piano durant six ans et adore la moto marine – bien que l’on peut facilement présumer qu’elle ne sautera pas à l’eau cette semaine dans le désert californien alors qu’elle tente de défendre sa couronne.

« Je me sens réellement à la maison ici. J’ai vraiment l’impression que ce terrain me sied très bien », déclarait Hantuchova après avoir facilement franchi le premier tour.

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